自然光一直是建筑采光中的最佳光源，在建筑中采用自然光照明適應人的生理和心理需要，可以提高人們學習和工作的效率，有助于營建舒適而令人愉悅的生活環境。另一方面，自然光由于其無污染和可以再生性成為一種清潔光源，對于自然光的大量使用可以降低污染同時節約能源，對生態保護和能源節約有著積極的作用。建筑能耗約占社會總能耗1/3，照明、采暖和空調能耗是建筑用能的主要內容。據統計，世界各國的照明消耗約占電力總產量的10%--25%，美國的照明用電約占電力消耗的20%--25%。在日益發展的我國，照明消耗也是日益上升的趨勢。在巨大的能源壓力下，世界上很多國家相繼提出了節能法令，例如美國環境署提出的“綠色照明計劃”，其目的就在于降低污染，節約能源。從建筑設計的角度出發，如果能在建筑設計之初就關注自然光的運用，結合建筑形體進行合理的設計，可起到事半功倍的效果。

自然光有著許多優點，其照度均勻，引起眩光的可能性小，光色好，持久度高，種種優點使得采用自然光成為最佳能源，但自然光的直接作用也會為建筑室內環境帶來問題。例如為了降低人工照明加大大自然采光的效果必然希望建筑上開窗的面積增大，但是從降溫的角度來說，開窗面積過大會使過多的陽光進入建筑，帶來降溫的熱負荷。如何平衡這些矛盾也是建筑師力圖解決的一個問題。此外，陽光直接射入室內還會引起眩光，對室內環境和有特殊能要求的建筑帶來不良的影響。如何將自然光線合理導入室內，利用自然光的優點而盡量降低其不良影響，從而達到節能并滿足室內舒適度的要求，這是建筑師應該關注的問題。